
(제 23 회)
제 2 편
제 1 장
3
이틀후에 연구사들이 바로 그 장소에서 저녁총화모임을 갖게 되였을 때에도 활성탄문제가 론의되였다.
사실 20세기화학을 19세기화학과 갈라놓는 기본특징의 하나는 촉매의 작용이다. 현대의 화학에서 촉매를 적용하기 시작한것은 본질에서 화학의 새 세기를 의미한다. 화학을 촉매의 학문이라 할만큼 그 위력이 비상히 높아졌다. 초산비닐합성에서도 촉매문제가 첫 고리로서 제기되지 않는가.
그렇다면 우리가 바라는 활성탄은 과연 어디에서 찾을것인가?
리승기는 이틀동안에 줄곧 문헌을 뒤지며 사색해온 그 탐구의 총화를 내놓으려고 했다. 그는 어쨌든 목질성분으로 된 물체에서 그것을 찾아야 한다고 확신하고나서 이렇게 말했다.
《어떻습니까, 톱밥이.… 흔한 그 톱밥으로 한번 해보는것이?》
불현듯 김용석이 고개를 들었다. 검은 눈섭아래 두눈에서 불꽃이 튕겨올랐으나 입으로는 의아쩍은듯 이런 말이 흘러나왔다.
《톱밥을요?》
그는 마치 자기로 하여 모든게 뒤죽박죽될번 하다가 급기야 구원의 손을 잡은듯 제일먼저 흥분에 떴다. 그가 재차 묻는다.
《그걸 압착해서 말입니까?》
리승기는 여전히 자신에게 물음을 던지듯 낮은 음성으로 천천히 뇌이였다.
《하여튼 무슨 방법으로든지 톱밥을 덩어리로 만들어 일정한 기공을 얻을수 있지 않겠나 하는건데…》
그 말에 현석실장이 응답해나섰다.
《압착이 아니라 약물처리로 덩어리를 만들수 없겠습니까?》
아닌게아니라 약물처리법을 밀고나가던 현석실장의 말대로 톱밥을 약물로 녹여 엉겨붙이고나서 그 약물을 뽑아내면 될법도 하다.
여직껏 말없이 고개를 숙이고 앉았던 림창직이 비로소 머리를 들었다. 항상 유쾌히 반짝이던 그 눈에는 깊은 생각이 비끼여있어 시선이 무거워보였다. 그는 다소 게면쩍어하면서 말했다.
《약물처리로 덩어리가 가능할것 같습니다.》
이렇게 말하고나서 같은 년배의 연구사들을 둘러보는 그의 눈빛에는 찬성의 뜻과 함께 이틀전에 있은 자기의 처사를 너그러이 용서해준 그들에 대한 감사의 정이 어린듯싶었다.
《그렇다면 덩어리를 무엇으로 엉겨붙이겠는가… 문제는 이렇습니다.》
리승기는 젊은 연구사들을 둘러보았다. 누구도 얼른 대답이 없었다. 하지만 말없는 그들은 제가끔 서로 마주보면서 어떤 론의를 벌리고있는것만 같았다. 때로는 순간에 타오르는 학자의 눈빛이 그 어떤 지루한 론쟁이나 책보다 훨씬 더 많은것을 암시해줄 때가 있다. 그것은 서로의 지혜를 믿고 존중할 때만이 생기는 일종의 전기적현상으로서 번개와도 같은것이다.
리승기는 연구사들의 얼굴을 번갈아바라보다가 사색을 이어나가듯 천천히 말했다.
《목질화학을 더듬어봅시다. 나무의 물리적, 화학적성질을 파고들어야 할것 같습니다.… 어떤 물질이 톱밥을 녹여서 엉키게 만들수 있겠느냐 하는걸 알아야 합니다.… 헌데 톱밥을 덩어리로 만들어서만 안됩니다. 톱밥덩이에서 촉매를 뽑아내게끔 거기에 숯처럼 기공들이 생겨야 하거던요.…》
언뜻 보면 몹시도 실무적인 어조 같기도 했으나 그것은 탐구의 모대김에서 오는 독백이 분명하다.
그렇게 말하고나서 리승기는 마치나 김용석의 동의를 구하듯 그를 바라보았다. 뭐니뭐니해도 이 일에서 자기를 제때에 일깨워준 김용석이 고마운것이다. 그의 사람됨도 새삼스러워보였다.
신혼부부로서 안해와 헤여져 전선에 나갔던 김용석이였다. 제대되여 곧바로 여기 와서는 송복섭의 안해와 아이를 데리고 나갔을 때 집에 들렸을뿐 그는 청수로 따라나서는 안해를 끝내 거기다 남겨놓고 왔다.
송복섭의 안해가 북청의 흥남공대에 입학하면서 아이를 함흥의 친정에 맡겼는데 김용석은 바로 이 아이를 제 안해가 가까이에서 돌보게 한것이다. 송복섭의 처가에서 늙은 장모가 혼자서 바쁘다는것이였다. 그렇게 하고 와서는 합숙에 들거나 다른 하숙을 정하지 않고 저기 실험실옆에 달린 작은 방에서 림창직이와 같이 자취를 하고있다. 림창직이처럼 연구와 실험에 몰두하기 위해서노라고, 또 그와는 같은 군인출신이여서 배짱이 맞노라고 하였다. 리승기는 김용석이 굳이 림창직이와 함께 있으려고 한 리유를 그때는 미처 다 몰랐으며 썩 후에야 그 깊은 속심을 알게 되였다.
생각하면 그러한 제자를 키워놓고간 송복섭이 고맙기도 하였다. 재능있는 학자의 뒤에는 훌륭한 스승이 있다는 말은 옳다. 하지만 학자의 행복이 훌륭한 제자를 둔데 있다는 말은 더욱 옳다. 그렇다, 스승은 그러한 제자에게서 배워야 한다! 이것은 생활의 법칙이다.…
이런 상념에 잠겨 리승기는 이윽토록 그 허름한 안락의자에 묻혀 일어나지 못하고있었다.…
…1952년 5월 7일, 라지오에서는 최고사령부의 보도와 함께 과학원창립에 관한 내각결정 제86호가 엄숙히 공포되였다.
리승기는 연구소의 행정부소장과 함께 10만장서가 보관된 굴간으로 갔다. 행정부소장은 그렇듯 힘들게 운반해온 수많은 도서들을 귀중히 보관하느라고 거기다 전문사서는 물론 몇명의 보관관리원까지 두어 굴안의 통풍을 조절하고 습기를 가셔내게 하였다.
지하도서관에서 리승기는 련일 과학문헌들을 찾아보면서 시간가는줄을 몰랐다. 기총탄에 뚫린 그 책들속 어딘가에는 잊지 못할 그 사람 김용진의 피가 스며있다는 생각에 더욱 귀중해지는 책들이였다.
어느 하루는 그안에서 꼬박 밝히고 아침에 굴밖에 나선 리승기가 강한 직사광의 해빛을 갑자기 눈앞에 받는 바람에 그만 현기증으로 쓰러지기까지 하였다. 허나 그날 낮에도 그는 굴안으로 들어갔다. 수많은 책과 외국문잡지들을 뒤지면서 몇개의 암시와 륜곽을 머리속에 잡기 시작했다.
톱밥을 덩어리로, 그것도 기공을 가진 덩이로 만들수 있는 그런 물질로 돼야 한다. 며칠이 지나 마침내 몇개의 염성물질에 점을 찍고 그것으로 직접 실험을 진행하기로 결심을 한 리승기는 실험실에 들어가려고 문고리를 쥐다말고 뒤에서 누가 부르는 급한 소리에 뒤돌아보았다.
묵직한 배낭 두개를 각기 량쪽어깨에 간신히 둘러멘 오정해가 금시 넘어질듯 휘친거리며 마당에 들어서고있었다.
리승기는 급히 다가서며 배낭을 하나씩 받아 땅바닥에 내려놓았다. 배낭천을 꿰지르고 웬 용접봉끄트머리인지 나와있었다. 오정해의 고수머리는 온통 흙먼지투성이이고 얼굴도 땀으로 어지럽게 얼룩이 졌다.
《이거 어떻게 된거요? 왜 혼자 오우?》
《선생님, 태호동문 오다가 부상을 입구 지금 병원에… 자동차에 실려…》
숨을 급히 몰아쉬느라고 정해는 말을 미처 못했다. 리승기는 오정해의 팔소매를 잡았다.
《어떻게 다쳤소?》
《허벅다리에… 뼈는 다치지 않았다는데 출혈이 심해서…》
리승기는 급히 뒤돌아섰다. 문이 열리고 몇사람이 뛰여나왔다.
현석실장이 누군가에게 소리쳤다.
《빨리 행정부소장동무한테 알리시오!》
리승기는 급기야 허둥지둥 사람들의 뒤를 따라섰다. 경황없는 중에도 그는 한태호를 거기로 떠나보낸것이 마치 자기 혼자의 결심인듯이 생각되여 절절히 자신을 꾸짖어 마지않았다.
(괜히 보냈어. 그 보배같은 사람을… 실험기구와 사람을 바꾸려 하다니. 폭격이 점점 심해지는 때에… 내가 제정신 있는 사람인가.…)
한태호는 침대우에 누워 의식을 못 차리면서도 이따금 《가감저항기… 저항기…》하고 가느다랗게 부르짖고있었다.
오정해의 말이 가감저항기를 넣은 퉁구리를 끌어내리다가 한태호가 중상당했고 퉁구리는 폭풍에 날아나 돌바위에 떨어져 그 형체조차 찾을길 없었다는것이다.
《그까짓, 사람만 무사하면 좋겠네.》
이렇게 말하면서 리승기는 중상자를 눕힌 침대머리의 의자에 앉아 오래도록 일어나지 못했다.
김용석이도 왔다가더니 그는 며칠이 지나 부랴부랴 다시 평양방면으로 떠났다. 전적으로 한태호의 부상에서 받은 충격때문인것 같았다.
점점 더 심해지는 폭격도 헤아리지 않고 떠나는 그를 누구도 말릴수가 없었다.
한태호와 오정해가 흥남지구의 파괴된 공장구내를 뒤져 몇가지 계기들과 시약들, 얼마간의 특수용접봉을 가져왔을뿐 가장 필요한 기구와 시약들은 못 구하고 돌아왔다는 사실로 하여 김용석은 더 안절부절 하는것 같았다.
4
한낮에 이르러 리승기는 지하도서관에서 돌아오느라고 등성이진 길을 따라 오르고있었다.
봄날의 볕은 따스하고 대기는 조는듯 고요하다. 가렬처절한 전선에서 총포탄이 울부짖고 사람들이 피를 흘리고있다는것이 믿어지지 않다가도 불시에 한태호의 부상이 머리에 떠오르면 이 모든 평화로운 정적이 겉보기일뿐이라고 여겨졌다. 실상 무시로 적비행기들이 달려들면 푸른 하늘이 포연과 폭연에 그슬리고 살륙의 쇠붙이들이 죽음의 휘파람소리를 내며 대기를 찢어놓는것이였다.
청수공장도 여러번의 폭격으로 구내에 구부러진 배관과 철골들이 널리고 로케트포탄에 벽체마다 구멍이 펑하니 뚫렸지만 그속에서도 여전히 리재업이 책임진 합성고무중간공정이 진척되고있었다.
이틀전에 4연구실의 실험실들이 산기슭단층집에서 이사하여 깊은 땅속의 굴간으로 들어갔다. 4연구실, 즉 《합성1》호 연구실은 여러 실험실들로 굴안에 규모있게 꾸려졌다.
리승기는 지하도서관에서 구한 목질화학과 관련한 몇권의 책과 잡지들을 옆구리에 끼고 돌아오다가 굴간입구에 와 멈춰서며 주위의 산기슭을 둘러보았다. 꽃잎이 떨어진 진달래덤불에 새파란 잎새들이 덮였다. 굴간앞 펑퍼짐한 곳에 서있는 한그루의 커다란 수양버들, 줄줄이 아래로 드리운 가지들에는 파랗게 내돋은 애어린 잎새들이 한낮의 볕에 노그라진듯 까딱 움직이지 않는다.
옆구리에 낀 여러권의 책들을 추슬러올리던 리승기는 문득 자박거리는 걸음소리가 나서 뒤를 돌아보았다. 금진교원이였다.
《아이, 인주십시오. 제가 들겠습니다.》
인생은 어쩔수 없는것이여서 처녀의 눈매는 봄볕에 더 까매지였다. 전시의 곤난한 환경과 탐구의 지속적인 사색, 피할수 없는 생활의 질박한 단조로움속에서 없어서는 안될 존재처럼 실험실에 자주 나타나기를 바라게 되는 그런 처녀였다. 더구나 연구사업에서 최초의 흥분은 사라지고 여러가지 애로가 겹치자 연구사들은 저마다 제가 맡은 실험공정에서 고민하고 모대기며 일체 사생활의 여유를 잃고있었다. 과학연구란 가장 량호한 조건에서도 그자체의 요인으로 좌절과 진퇴량난과 지지부진을 겪기마련인데 하물며 이같은 전시조건에서야 어찌하랴 하는 위안 겸 변명도 해보았으나 그럴수록 도정신을 하며 그 어떤 믿음과 기대를 저바리는듯 한 자격지심을 어찌할수 없다. 그런 의미에서 볼 때 처녀는 확실히 굴속에 활력과 생기를 안고오는 새와도 같았다.
한데 리승기는 금진이를 볼 때마다 모순된 심리를 체험하군 한다.
불안과 다행스런 심정이 엇바뀌는 그것이였다.
처녀가 림창직한테 가까와졌으면 하는데서 생기는 감정이다. 림창직의 안해가 희생되였다는 부정할수 없는 사실을 김용석이나 자기의 안해를 통해 본인한테 전달할수 없으며 오직 자기만이 그렇게 해야 할 도덕적의무를 지니였다고, 바로 그렇게 할것을 다름아닌 용석의 형인 그 잊지 못할 김용진이 자기한테 맡겨놓고간것이라고 자신을 납득시키면서 적당한 기회를 기다리던 리승기였다.
그는 곁에서 금진이 걷는다는 감촉에 황급히 그런 생각에서 멀어지려 하였다.
처녀는 리승기의 팔에서 한사코 빼낸 책을 제가 들고간다.
《땅속에 차린 실험실을 또 구경하고싶어 왔습니다. 얼마나 희한한지 보면 볼수록… 그리구 창직선생이 오늘 화학수업에 오기로 되였는데…》
《약속을 지키지 않았나보군.》
《래일로 잘못 알구있는지두 몰라요. 제가 얼빤히 말한것 같기두 하구…》
《글쎄, 창직선생은 약속을 정확히 지키는 사람인데.》
《아니예요. 창직선생이 오늘에 시간이 있다구 한건 사실이예요.》
《그럼 누구 잘못인가? 허허.》
리승기는 어지간히 마음이 홀가분해졌다.
문득 그의 심중에서는 처녀에게 회령의 집에 누가 있으며 어떻게 자라고 어떤 희망과 리상을 가졌던가 하는 물음이 떠올랐다. 허나 그는 말을 꺼낼수가 없다.
한옆구리에 책을 낀 리금진이 얼굴을 간지럽히는 수양버들 실가지끝을 잡아 그 연록색잎새를 코끝에 가져가 냄새를 맡는듯 하더니 말을 하였다.
《아까 댁의 사모님이랑, 실장선생 부인, 옥선생 부인과 같이 태호동무한테 면회를 갔댔습니다. 사모님들이 닭곰을 해가지구 가는데 난 어쩌나 하다가 그냥 따라갔어요.》
《수술자리 실밥을 뽑았을테지?》
《네, 새살이 나오구 창상이 다 아물었어요.》
《아직 젊었으니까…》
《그럼요. 저보다두 몇살이나 아랜데.》
《금진선생은 뭐 그리 나이가 들었다구, 허허허.》
24살의 처녀는 대번에 얼굴이 발깃해졌다. 본의아니게 제 나이를 강조한셈이다. 그러나 명민한 처녀는 이내 화제를 돌릴줄 알았다.
《글쎄 태호동무의 말이… 전선에서 적의 총탄에 부상당하구 들어온 병사들이 옆호실에 있는데 그들이 짝다리를 짚구 와서 병문안을 할 때면 막 창피하다는거예요. 후방에서 돌아다니다가 폭격두 하나 제대루 피하지 못해 다쳤다구 말입니다. 옆호실 부상병이 어떻게 알았는지 〈여, 동문 과학전선에서 싸우는 병사야. 창피하기는 우리가 더해. 다시 전선에 나가지 못하게 됐으니 말이야.〉 하구 말하니까 좀 마음이 누그러진다나요.》
리승기와 금진은 굴간에 들어갔다. 리승기는 아직도 익숙치 않은듯 잠간 멈춰섰다. 고촉불광이 환한 굴간안은 조용하고 평화로왔다. 오른편으로 주런이 달린, 뼁끼도 칠하지 못한 생널로 만든 문들중에서 세번째 문만이 하나 열려져있었다.
굴간안의 정적, 이 정적으로 하여 반응물질의 분자들이 더 맹렬히 운동할수 있고 아무런 소음의 장애도 받지 않으면 물질의 화합과 합성이 빨리 진행될것만 같은 얼토당토않은 생각조차 들었다. 어쨌든 굴속의 실험실에만 들어서면 사색과 마음의 안정이 저절로 깃드는것만 같다.
갑자기 굴안이 부르르 떨며 진동하였다.
바깥에서 또 적들의 폭격이 시작된것이다.
여기가 안전한것만큼 다른데가 걱정되여 문들이 열리고 출구쪽에 나가보는 사람들이 있었다.
그런데 오정해가 출구로 뛰여들어오며 소리쳤다.
《선생님, 큰일났습니다. 병원이… 병원이 대폭격을… 맞았습니다.》
《뭐라구?》
리승기는 안경알을 번뜩이며 웨치였다. 부상병들과 함께 폭격에 상한 일반사민들도 많은 병원이다. 그 병원에 있는 한태호부터 먼저 걱정이 되는것을 어쩔수 없었다. 그는 손이 후들후들 떨리였다. 물론 병원뒤산에 깊은 방공호들이 있으나 매번 그런것처럼 갑작스레 닥치는 폭격에서 무슨 일인들 없으랴. 확실히 양키들은, 그놈들은 야만들이다. 병원지붕에서 나붓기는 적십자기발이 얼마든지 보이겠건만, 그 기발이 제네바협정의 인도주의사항을 호소하듯 항시적으로 펄럭이고있건만 오히려 거기에 더 달려드는 미국놈들이다.…
그런데 이때 출구쪽에서 또다시 웨치는 소리들이 들렸다.
《저기도 폭격을 맞았소.》
《어디, 어디?…》
《본래 실험실건물…》
《창직선생이랑 있는 방쪽은 일없는것 같소.》
《맨 웃쪽 실험실방이 직탄을 맞았소.》
어데 갔다오던 길에 밖에서 폭격을 겪은 사람인지 누가 굴벽이 찌렁하니 소리쳤다.
《엘모뽐프가 다 마사졌소!》
《아니, 그게 어째 상기두 거기 있었어?》
미처 운반해오지 못한것이 아니였다. 본래 공장실험실의것인데 방하민이 합성고무에 먼저 주어야겠다고 하던 뽐프였다. 빨리 가져가지도 않고 결국 폭격을 맞아 여기서도 거기서도 쓰지 못하게 되였다. 허나 그런 아쉬움과 통탄을 할새가 없었다. 병원부터 생각해야 한다.
비상용담가를 들고 사람들이 달려나갔다.
먼저번 폭격때 병원약국이 불탔으니 약품이 미처 오지 못한 상태에서 지금 구급처치약도 제대로 없을것이다.
어떻게 되여 이런 생각이 떠올랐는지는 몰라도 리승기는 급히 실험실로 뛰여들어 알콜이 든 유리단지를 끌어안았다. 신현석실장이 리승기앞에 서있다.
《선생님, 그게 마지막알콜입니다.》
유리단지안에서 3분의 1도 못되게 알콜이 찰랑거리고있었다. 신현석은 질책이 담긴 리승기의 시선을 피했다.
리승기는 오정해한테 알콜단지를 넘겨주었다.
《깨지 말게. 단단히 잡구 가자구.》
리승기의 목소리는 갈려있었다.
신현석이 리승기한테 말했다.
《그럼 선생님이 여기 계십시오.》
어차피 한두사람은 남아있어야 했다.
《아니, 창직동무가 남아야 하오. 하던 실험도 있구 하니.》
그러면서 리승기는 불안과 공포로 하여 눈이 휘둥그래진 금진에게 말했다.
《학교는 무사하다니 금진이두 여기 좀 남아있지, 부탁이요. 함께 동무해서 말이요.》
리승기는 굴밖으로 나왔다. 병원쪽하늘에는 시커먼 매지구름처럼 연기가 덮였다. 사람들이 서로 부르고 찾으며 거기로 뛰여가고있었다.
다급히 걸어가는 리승기의 머리속에는 때아닌 상념이 번뜩이였다. 전쟁은 파괴이고 과학은 창조이다. 창조는 파괴를 이길것이다. 왜냐면 그것은… 그것은… 허나 대답은 떠오르지 않았다. 리승기는 그냥 뛰기만 하였다.
이렇게 뛰여보기는 그의 일생에서 처음일지도 모른다. 그는 다름아닌 제가 빨리 가야만 되는듯이, 날파람있는 구조대원이거나 유능한 외과의나 되는듯이 정신없이 그리로 달려갔다.
…병원건물은 적지 않게 파괴되였다. 여러명의 사상자가 났다. 부상자가 다시 부상을 당한 사람들도 있었다. 다행히도 한태호는 무사하였다.
이미부터 굴설해오던 지하갱도에 먼저 중상자침대부터 옮기기 시작했다. 며칠간 연구소성원들도 병원복구와 정리작업에 나갔다.

