총서《불멸의 력사》(해방후편)

 

             장 편 소 설

 

 

 

                                          천  세  봉

 

( 제 35 회 )

 

 

제 15 장

 

1

 

읍거리 장마당으로 들어가는 게시판에는 밤사이에 처음보는 격문 한장이 나붙어있었다. 격문을 쓴 글체며 색갈부터가 류다르고 이채로와서 지나가던 사람들이 모두 무슨 소식인가싶어 목을 빼들고 다가갔다. 어제저녁까지만 하여도 토지개혁법령문이 붙어있던 게시판이였다. 사람들이 많이 지나다니는 길목이여서 잠간사이에 게시판주변이 인총으로 들끓었다. 흰전지 한장에 울긋불긋하게 테두리를 치고 푸른색갈을 먹인 주먹같은 글자들을 삐뚤삐뚤하게 내려쓴 격문은 먼발치에서도 읽을수 있었다. 글씨가 지내 서툰것을 보면 분명 글씨임자를 알아내지 못하게 왼손으로 쓴것 같았다.

《군민…에게고…함이라…지주도아닌농…민토지…》

소달구지를 옆에 세워놓은 한 농민이 떠뜸떠뜸 글자음을 붙여보다가 종시 읽어내지 못하겠는지 곁에 선 양복차림의 사나이를 돌아보았다.

《여보소, 저기 무어라고 썼소? 좀 읽어주소.》

《허허, 령감두 글이란 띄여서 읽어야지 앞뒤글자를 마구 붙여읽으면 되겠소 》

양복쟁이는 약간 경멸하는듯 한 눈찌로 농군을 흘깃 스쳐보더니 글 모르는 모든 사람들이 들으라는듯 큰소리로 격문을 읽었다.

 

군민에게 고함!

-지주도 아닌 농민 토지를 빼앗기고 자살을 기도-

 

3월10일 반달면 동흥리 자경농민 박병칠씨는 착취자라는 애무한 루명을 받아오다가 마침내 공산당군당부 유사천의 청산이주령을 받고 알몸으로 축출되게 되여 고민끝에 자살을 기도했다. 군민들은 이 참사를 기억하라! 일체 개인토지를 수탈하는 공산당의 류혈정책에 항거하자! 련합군공동위원회의 재조정으로 38°선은 곧 39°선으로 된다.

서북자유청년동지회 황해지부

 

《엉? 그게 무슨 소리요? 박병칠령감이 죽었단말요? 거 글을 바루 읽긴 읽소?》

농군은 대번에 경악실색하여 양복쟁이를 치떠보았다.

《허허 - 령감 말조심하오. 그럼 내 허튼글을 읽겠소 》

양복쟁이는 눈꼬리를 치켜들고 역증을 냈다. 게시판주변의 모든 사람들이 그 격문에 놀라고 반신반의하며 떠들어댔다.

《아니 지주가 아니라면 까밝힐것이지 죽기는 왜 죽어?》

《죽은건 아니구 자살하자구 모진 마음을 먹었던것 같소. 오죽하문 그랬겠소 》

《세월이 왜 이렇게 불개미집 쑤셔놓은것처럼 소란스러운지.》

어느덧 장마당입구에는 100여명의 사람들이 모여들어 마치 조직적인 군중집회라도 하는것처럼 되였다. 끔찍스러운 일이라고 치를 떠는 사람, 세월이 점점 흉흉해진다고 혀를 차는 사람, 이른바 《서북자유청년동지회》의 격문은 사람들마다에 각이한 반응을 일으켰다. 공포와 불안, 의혹과 불신의 어지러운 공기가 읍내의 맑은 하늘을 오염시키고있었다. 어린아이, 아낙네들 할것없이 사람들은 게시판주변으로 자꾸 모여들었다. 이때 무명바지저고리를 입은 굴대장군같은 한 농민이 격노한 얼굴을 하고 사람들사이를 비집고 들어갔다.

《비키시우!… 비키란말요!》

농군은 무슨 급한 일이라도 생긴듯 빽빽이 진을 친 사람들을 좌우로 마구 밀어헤치면서 게시판앞으로 달려가더니 한쪽 귀가 약간 들리운 《격문》을 와락 뜯어내여 구겨쥐였다. 그리고는 숨을 헐떡거리면서 자연군중을 향해 소리쳤다.

《다들 헤쳐가시우! 이건 반동놈들이 지어내는 허튼 수작질이요!… 우리는 오직 토지개혁법령문을 믿어야 합네다!》

그러면서 농군은 얼결에 게시판을 돌아보았다. 그러나 반동놈들이 토지개혁법령문을 떼버리고 《격문》을 붙였던터여서 게시판에는 허연 종이딱지만이 몇군데 붙어있을뿐이였다. 군중들은 《격문》을 뜯어낸 농군의 벽돌빛 얼굴을 바라보며 한마디씩 하였다.

《저 사람이 누구요? 보매 농군같은데 농군치곤 꽤 당돌하군 그래.》

《아마 공산당에서 파한 사람일테지.》

《가만있자… 저 사람이 거 농민궐기대회때 호미들고 나와서 연설하던 농군 아니요? 김일성장군님을 만나뵈웠다던…》

《옳거니, 그사람이군! 듣자니 저 사람이 요즘 신당리 농촌위원회 위원장이 됐다던데…》

사람무리의 어느 한쪽에서 이런 말들을 주고받고있을 때 조순근은 벌써 군중들속에서 빠져나오고있었다. 그는 아직도 가쁜 숨을 가라앉히지 못해 풀무처럼 가슴을 들먹거리면서 땀에 젖은 얼굴을 손바닥으로 연방 씻어냈다. 그와 좀 떨어져서 다림발이 깔끔하게 선 흰 두루마기를 입은 서달호가 조심스레 따라갔다.

장마당입구를 벗어나서 군농조사무실앞으로 걸어가던 두사람은 누구인가 뒤에서 부르는 소리에 돌아섰다. 김창규가 둥글모자를 쓴 군보안서장과 함께 따라오고있었다.

《아, 영길이 매부! 내 그러지 않아 군당에 가려던 참인데…아, 글쎄 이걸 보게, 에익!…》

조순근은 보안서장에게 수인사를 하고는 손에 구겨쥔 《격문》쪼박을 창규에게 내보이였다. 그는 방금 벌어진 일을 어떻게 설명을 해야 할지 몰라 그저 우들우들 손을 떨기만 하였다.

《아저씨, 알고있습니다. 방금 우리도 아저씨가 그걸 떼는걸 보구 왔습니다. 군중앞에 나섰던바엔 좀 연설을 할게지 그냥 나왔습니까?》

김창규는 조순근의 손안에서 이미 파죽이 되여버린 《격문》쪼박지들을 보안서장에게 넘겨주며 말하였다. 그의 얼굴은 몹시 수척해지고 두눈은 수면부족과 여러가지 번민으로 해서 시뻘겋게 충혈되여있었다.

《연설할줄도 모르지만 그까짓 말이나 자꾸 해선 뭘하나. 난 반동놈들이 이렇게까지 없는 말을 지어내며 못된짓을 할줄은 몰랐구만.》

동흥리사건을 아직 모르고있고 군당비서를 두어번밖에 만나본적이 없는 조순근은 유사천이가 박병칠로인에게 청산이주령을 내렸다는 말도 그리고 박병칠이 자살을 기도했다는것도 반동들이 지어낸 악선전으로만 생각하고있었다.

그 사건들은 바로 어저께 저녁에 벌어진 일이여서 신당리사람들은 거의나 모르고있는것이였다.

《반동놈들의 준동이 아주 심해지는것 같습니다. 그러니 신당리에서도 경각성을 높여야 하겠습니다. 그런데 아저씨들은 이 아침에 어떻게 여길 오셨습니까?》

김창규는 군당청사쪽으로 천천히 걸음을 옮기며 물었다.

《군당비서어른이 날 찾는다기에 왔어.》

《비서동무가요? 무슨 일로 찾는가요?》

창규는 뜻밖인듯 걸음을 멈추고 조순근을 지켜보았다.

《글쎄 낸들 알겠어. 무슨 신당리 농촌위원회사업을 알아보자구 하는것 같기두 하구… 내 그래 농촌위원인 서달호형님을 데리구 이렇게 새벽걸음을 했는데 오자마자 반동놈의 글을 보게 되니 제길헐!》

조순근은 침울한 어조로 중얼거리고 긴 한숨을 내쉬였다. 그는 요즘 재령벌에서 일어나는 이러저러한 불상사들로 해서 불안하고 괴로왔다. 바로 며칠전에는 집안에서 미투리를 삼다가 한밤중에 훌쩍 나간 대복이가 행방불명이 되였다. 혹시 서분이라도 알수 있지 않을가 해서 찾아가보았지만 성배의 말이 서분이는 지주집심부름으로 어디 먼곳을 갔기때문에 조만간 돌아오지 못한다고 했다.

조순근은 그 말을 들을 때 섬찍한 예감이 머리를 스치고 지나갔었다. 그러나 무엇때문에 가슴이 섬찍해지는지 따지고보면 이렇다하게 명백한 근거가 없는 일이여서 아직 누구에게도 속마음을 비치지 못하고있었다. 그는 아들의 실종과 오늘 나붙는 반동삐라. 이 모든것들이 하나의 선에서 생겨나는 불상사같았다.

《참 서달호아저씬 요즘 재미가 어떻습니까? 농촌위원으로 선거받고 일을 아주 열성스레 한다는 말을 들었습니다.》

김창규는 천천히 걸음을 떼면서 흰두루마기를 산뜻하게 차려입은 서달호를 은근히 지켜보았다. 서달호는 군당에서 불러준다는 말에 너무 황공해서 단벌나들이옷을 밤새 말끔히 빨아 다림발까지 세워가지고 온것이였다.

《정말 달호형님이 일을 아주 열성스레 하네. 장군님을 뵈운 일을 평생 잊지 못하겠다면서… 자네도 자주 와보아서 알지만 장군님 다녀가신다음부터 서씨농민들의 열성이 이만저만이 아니라네.》

조순근이 어줍어하는 서달호를 곁들어 대답했다.

《그래야지요.》

창규는 그것이 자기자신의 보람처럼 느껴져 흐뭇한 마음에서 고개를 끄덕이였다.

얼마후 조순근, 서달호들이 군당비서실에 들어서자 유사천은 보던 신문을 놓고 자리에서 일어났다. 사무실에서 밤을 새운 모양인지 재털이에 담배꽁초가 수북하고 얼굴이 부석부석해보였다.

《응, 왔구만. 위원장동무, 거기 앉소.》

유사천은 서달호를 거들떠보지도 않고 조순근에게만 눈길을 주며 맞은편 벽에 붙어있는 긴의자를 가리켰다. 그는 두사람이 앉은 다음에도 한참 말이 없었다. 담배를 꼬나물고 초조한 걸음새로 창가를 오락가락하다가는 목을 쳐들고 천정을 향해 담배연기를 후 내뿜었다. 얼마후에야 목이 꽉 잠겨버린 석쉼한 음성으로 말을 꺼냈다.

《조직부장의 말을 들으니 조순근농민이 농촌위원회 위원장으로 선거됐다면서?… 나는 아주 기쁘게 생각하오. 그건 그렇구, 저기 저 손님은 어디서 왔소?》

유사천은 무릎우에 손을 포개고 송구하게 앉아있는 서달호를 지켜보며 물었다.

《예, 저도 신당리 농민올시다 》

서달호는 엉거주춤 일어나서 황송하게 대답했다.

《왜 왔소?》

유사천은 쌀쌀한 눈매로 서달호의 두루마기차림을 훑어보았다.

《예, 제가 데리고왔습니다. 필시 농촌위원회문제루 절 부르시리라 짐작하구…이 형님두 농촌위원이올시다.》

조순근이 어줍은 표정으로 서달호를 소개하였다.

《음, 그렇소?》

유사천은 이렇게 중얼거리고는 넌지시 조순근을 스쳐보더니 불쑥 물었다.

《참, 그런데 위원장의 아들이 행방불명이 됐다는 말이 있는데 아직 찾지 못했소?》

《…》

조순근은 갑자기, 어떻게 대답을 해야 할지 몰라 덤덤히 앉아있었다.

《아무 짐작도 가지 않소? 그 애가 혹시 친척집에라도 가지 않았는지?》

《비서어른, 고맙습네다. 그녀석의 걱정을 해주시니…》

조순근은 자리에서 일어나 황송스레 허리를 굽혔다. 불시에 눈구석에 이슬이 개피여 머리를 돌리고 손바닥으로 뿍 훔치였다. 그는 군당비서가 자기를 위안해주기 위해 부른것만 같아 가슴이 젖어들었다. 문득 그는 아까 게시판에서 본 반동선전문을 상기하였다. 반동들의 악선전이 유사천에게 쏠리고있다고 생각하니 오히려 자기가 그를 위로해주고싶었다.

《집의 아이는 아주 훌륭한 아이요. 알아본데 의하면 그 애는 리자위대에서 임무를 받고 서만호아들놈의 잠입여부를 감시하고있었소. 없어진날 밤에도 서만호의 집에 갔겠는데 참 모를 일이요.》

유사천은 창턱에 손을 짚고 충혈된 눈으로 조순근이와 서달호를 번갈아보았다. 조순근은 아들녀석이 그런 중한 소임을 맡고도 자기에게 일절 입밖에 내지 않은것이 대견스러웠다. 자기는 그것도 모르고 아들에게 어딜 밤늦게 싸다니느냐고 늘 핀잔했었다. 그럴 때마다 아들은 야학에 나가 글배우고 온다고 천연스레 둘러쳐서 속아넘어가군 했다.

《그 애가 바로 혁명의 산아요.》

유사천은 불시에 흥분하면서 누구에게라없이 부르짖었다.

《계급투쟁은 이렇게 날카롭소… 조순근동무! 그래서 내가 늘 계급적원쑤에 대해선 무자비해야 한다고 말하는게요. 그래 요즘 그 마을의 동향은 어떻소?》

《예, 요즘은 우리 신당리두 좀 뒤숭숭합니다. 공산당에서 일체 자작농의 토지는 다 몰수한다느니 청산이주시킨다느니 하며… 그래 일부 자작농들은 토지를 몰수하면 짐을 떠싣구 남으로 도망가겠다구들 한다나요. 그래 우리 농촌위원회에선 토지개혁법령문을 가지고 매일밤 중농, 부농들을 찾아다니며 일깨워줍니다.》

《허허 참…》

유사천은 무엇인가 못마땅한듯 입귀를 실룩거리며 랭소를 하고는 눈에서 퍼런 불꽃을 날리였다.

《남으로 도망가겠다는 놈이 어느놈인지 붙들어내시오! 내 이미 보안서에도 지시했지만 류언비어를 류포하는자, 반동삐라에 흥미를 가지는자들을 모조리 색출해서 징벌해야 하오. 무슨 빚을 졌다구 따라다니며 일깨워주는가?…그래 서만혼지 그 지주놈은 어떻게 나오고있소?》

《예, 그놈이 말썽이웨다. 이젠 저희 문중인 서씨들이 자기와 상종하지 않으니까 타성사람들을 찾아다니며 들쑤셔놓아요.》

조순근은 이날 아침 장마당입구에 나붙었던 반동삐라에 대한 말까지 하면서 그것도 서만호지주의 작간인것 같다고 하였다.

유사천은 반동선전문이 나붙은 사실을 아직 모르고있었다. 그는 조순근의 이야기를 다 듣고나서 더욱 열을 올리며 소리쳤다.

《그렇소. 나는 박병칠에게 청산이주령을 내렸소. 반동선전문을 놓고 걱정할건 하나도 없소. 나는 반동들에게 욕을 먹는걸 자랑으로 여기오. 그건 이 유사천이가 혁명가라는걸 말해주니까… 아닌게 아니라 공산당은 계급투쟁을 하자니 류혈정책을 할수밖에 없소 》

조순근은 잠시 어리둥절해 서있었다. 그는 무엇보다도 군당비서가 실지로 박병칠에게 청산이주령을 내렸다는 사실에 놀랐다.

방안에는 한동안 느릿느릿 마루바닥을 밟는 유사천의 발자국소리만이 유난스레 울리였다.

《박종관이도 백해무익한 존재요. 그래 조순근위원장동무, 토지개혁에 대해 반신반의하는 중농, 부농들을 그냥 그렇게 어루만지겠소?》

유사천은 자기 책상으로 돌아와 앉으며 눈을 찌플사하고 조순근을 건너다보았다.

《신당리 중농, 부농에 대해선 너무 걱정하지 마셔요. 처음 뒤숭숭한 소문때문에 좀 술렁댔지만 우리가 법령을 놓고 일깨워주니 모두 머리를 끄덕입데다.》

조순근은 무릎을 짚고 일어나서 유사천의 표정을 살피며 조심스레 대답했다.

《머리를 끄덕인다? 오늘은 끄덕이지만 래일은 또 도리질을 한단말이요. 그런 사람들을 옆에 놓고 토지분여를 해낼수 있소? 저기 저 위원동무 말해보시오. 안그렇소?》

유사천은 서달호에게 눈길을 돌리였다.

《예, 위원장의 말이 옳쉐다. 별다름이 없이 오손도손 토지분여를 해낼것 같습네다.》

《음, 어느 사람이 그렇게 말을 해주었는지 똑같은 소리를 하는구만… 위원동무의 이름은 뭐요?》

《서달호올시다.》

서달호는 배허벅에 손을 붙이고 새삼스레 머리를 숙이며 인사를 하였다.

《서달호!》

유사천은 무심중 이름을 받아외웠다.

그러나 다음순간 웬일인지 얼굴에 강한 파문을 일으키며 서달호를 유심히 쏘아보았다.

《서달호라, 서달호? 그러니 거 말썽많은 서씨가문이로구만. 호자돌림을 쓰는걸 보니 혹시 서만호지주하구 친척벌이 되는건 아니요?》

《예. 촌수가 먼 동생벌이 됩니다. 서씨가문에 그런 나쁜놈이 있다는게 참 부끄럽소이다.》

서달호의 얼굴은 수치감으로 해서 시뻘겋게 달아올랐다가 하얗게 바래졌다.

유사천의 눈이 대뜸 꼿꼿해졌다.

《촌수가 멀건 가깝건 어쨌든 친척이겠지. 그런데 농촌위원으로 선발했단 말이요? 이거 소가 웃다 꾸레미가 터지겠소. 서씨네 문중이 농촌위원이라? 진짜 〈대동단결〉이구만. 으하하하…》

유사천은 갑자기 실성한 사람처럼 고개를 제끼고 한참 웃어대더니 약손가락으로 서달호의 가슴을 겨누며 내뱉었다.

《됐소. 당신은 나가시오. 난 당신같은 사람을 부른적이 없소.》

서달호는 일순 중풍을 일으킨 사람처럼 온몸에 전률을 일으켰다. 그가 어떻게나 몸을 떠는지 두루마기자락이 바람을 맞는것처림 펄러덕거리였다.

《내 글쎄 그 두루마기가 별루 말쑥하다 했지… 어서 나가라는데 왜 그렇게 서있소? 여기는 군공산당 비서실이란말요!》

앉은자리에서 마른벼락을 맞은 서달호는 허둥지둥 문쪽으로 걸어갔다. 그러자 그때까지 억이 막혀 잠자코 서있던 조순근이 달려가서 서달호의 팔목을 붙잡았다.

《형님, 나가지 마시오. 비서어른이 내막을 잘 몰라서 그러는것 같은데 무서워말구 가서 앉아요.》

《이러지 말게. 난 가겠다는데…》

서달호는 몸을 비틀며 팔목을 빼려고 하였으나 조순근은 꺾쇠처럼 쥐고 놓지 않았다. 유사천은 입술을 실그러뜨린채 두 농군이 하는 양을 쓰겁게 지켜보다가 허파가 텅 비여버린것 같은 허거픈 웃음을 하며 돌아앉았다.

《허허 참… 조직부장인지 김창균지 그 사람에게 맡겨두었더니 신당리가 아주 망태기가 됐군…》

그러면서 유사천은 전화기에 손을 뻗치였다.

《도당부에 전화를 대라!… 응 기다리겠으니 빨리 나오게 해라.》

유사천은 교환수에게 호령조로 전화를 부탁하고는 뒤짐을 지며 일어섰다. 그는 잠시 생각에 잠겨 방안을 거닐다가 조순근을 돌아보았다.

《위원장동무, 일을 빨리 바로잡아야겠소. 이제부턴 내가 신당리농촌위원회 사업을 직접 지도하겠소. 우선 무엇부터 토론하는고 하면…》

유사천은 이미 서달호의 존재를 잊어버린듯이 뚜걱거리며 긴의자쪽으로 걸어가더니 안주머니에서 종이 한장을 꺼내여 조순근의 무릎에 얹었다. 그 종이장에는 《청산대상자》라는 표제밑에 10여명이나 되는 신당리 부유농민들의 이름이 적혀있었다. 거기에는 지어 논 3천평밖에 안되는 자작농도 들어있었다.

유사천은 뒤짐을 지고 방안을 빙빙 돌아가면서 말하였다.

《신당리에 토지혁명의 표본을 하나 만들자고 하오. 그러기위해 우선 김창규가 조직했던 농촌위원회는 해산하고 새로 조직합시다. 물론 위원장은 당신이요. 새로 조직된 위원회가 이 종이에 적힌 사람들에게 청산이주령을 내리시오. 토지몰수와 토지분배를 동시에 시작해서 며칠안으로 끝을 맺읍시다 》

《아니, 우리 신당리에 몰수대상이 서만호말구두 이렇게 많다는 말씀인가요?》

조순근은 눈을 둥그렇게 뜨며 유사천을 마주보았다. 몰수명단을 쥔 그의 손이 가볍게 떨리였다.

《아니, 이제까지 내 말을 뭘로 들었소? 서만호두 서만호지만 이번 토지개혁을 통해 미타한것들을 다 청산하자는거요. 군당에서부터 리에 이르기까지 채로 말끔히 추겠소. 그 청산명단은 이것저것 다 타산해서 우에 간부들과도 합의를 보고 작성한거요. 위원장동문 앞으로 일만 잘하면 리가 아니라 군에 올라와서 일할수 있소. 알겠소? 이제 채로 추고나면 간부자리들이 수태 비겠는데 동무같은 사람이 그런 자리에 앉아야지…》

유사천은 벌써 모든 일이 락착된듯이 애써 회심의 미소를 지었으나 그의 눈에선 어딘지 모를 초조와 불안의 빛이 떠돌고있었다.

《비서어른, 난 그건 못하갔습네다.》

조순근은 벌떡 일어섰다.

《무얼 못하겠다는거요?》

유사천이 눈섭을 치켜올리며 따지였다.

《나는 법령에 없는 일을 하는 위원장은 못하갔시다. 법령에야 어디 이런 사람을 청산하라구 했나요?

비서어른, 법령대루 하게 해주시우. 난 다른건 몰라두 토지개혁법령은 장군님께서 직접 만들어 내려보내신 법령이라는것만은 알고있수다. 그런데 그 법령을 어겨서야 되겠소.》

조순근의 목소리는 무언가 범접하지 못할 기운을 담고 크게 울려나왔다.

《여보, 누가 법령에 없는 일을 하는가?》

유사천은 조순근의 손에서 종이장을 나꾸채며 양철판을 긁어내리는것 같은 소리를 내질렀다.

《보니 이 동무두 단단히 물이 든것 같구만… 동무가 몰라서 그러지 법령밑바닥엔 이런자들을 다 숙청해버리라는 내용이 깔려있소. 이 사람들은 친일반역지주인 서만호와 결탁되여있는 부농, 중농들이기때문에 민족반역죄로 숙청해버린단말요. 이런 계급투쟁에서 외면하면 되겠는가? 총을 돌려주던 그 시절로 도루 후퇴했소?》

《내 과거지사를 두고두고 욕을 해도 좋수다. 난 장군님의 말씀을 한치두 어기문 망한다는걸 알게 된 사람이외다. 천하 그 어떤 사람의 말두 장군님의 말씀에 꼼꼼히 비추어보구 들어야 한다는걸 육신이 저리도록 알게 됐시다.》

조순근의 눈귀에는 미음처럼 건 물방울이 맺혀있었다. 조만식을 장군님의 부하로만 알고 찾아갔다가 한생을 두고 씻을수 없는 과실을 저질렀던 뼈아픈 추억이 새삼스레 그를 울리는것이였다.

《비서어른, 장군님께선 신당리에 오셨을 때 서씨네 중농, 소작인들을 다 농조에 받아야 한다구 하셨수다. 그런 사람들두 잘 일깨워주문 지주놈이 아니라 우리 농군편에 선다구 말씀하셨수다. 그건 내 이 두귀로 직접 들은 말씀이요 》

《당신은 뭔가 그때 잘못들었소. 토지개혁법령의 글귀도 잘 새기지 못하는 사람이 장군님의 말씀을 옳게 들었을게 뭐요… 재령벌은 특수하기때문에 부유농민들도 악질적인것은 다 청산해야 한단말이요.》

유사천은 낯빛이 창백하게 이그러지며 진정을 못하고 방안을 왔다갔다 하다가 주머니에 쑤셔넣었던 종이장을 다시 꺼내였다.

《위원장동무, 똑똑히 알아두시오. 동무의 아들은 이 종이장에 씌여있는 이런자들에 의해 잘못되였소. 그래두 이 사람들을 감싸구 돌겠소?》

《그 사람들이 내 아들을 왜 까닭없이 죽이겠습네까. 비서어른은 내가 장군님의 말씀을 잘못들었다는데 그때 그 자리엔 여기 서달호형님두 앉아있었지요. 들은 사람이 수십명이 되니 가서 알아보시우다. 안그렇소. 달호형님?》

조순근은 겁에 질려 우들우들 떨고있는 서달호의 어깨를 흔들었다.

《아무렴… 장군님께서… 이 손을 잡아주시며 하신 말씀을 내 어떻게 잊을수 있겠나.》

서달호의 목소리는 불시에 흐느낌처럼 떨리였다. 누구도 부정할수 없는 농군의 진정어린 목소리에 유사천은 당황하였다. 그리고 제마음대로 다룰수 있는 몽매한 인간이라고만 생각한 농군들앞에서 곤경을 당하고있는 자신의 몰골에 스스로 화가 나서 그는 별안간 리성을 잃게 되였다.

《여보! 그만하오!》

유사천은 주먹으로 책상을 치며 일어섰다. 그는 겁에 질려있는 유순한 농군을 마구 지리밟아 문질러버리고싶은 광증에 몸을 떨며 고함을 질렀다.

《당신네 서가문중이 그날 서만호지주놈을 살려달라고 진정하러 다닌걸 내가 모르는줄 아는가? 썩 나가라!》

유사천의 조폭한 소래기질에 서달호는 화닥닥 놀라며 몇발자국 쫓기듯 걸어나갔다. 뒤따라 조순근이 일어섰다. 그러나 그는 조금도 주눅이 들지 않은 도담한 눈빛으로 유사천을 노려보았다.

《비서어른은 너무하웨다. 저 서달호형님의 손이 어떤 손인지 아십네까? 장군님께서 잡아주신 손이웨다. 장군님께선 우리 농군들의 손을 잡아주시며 이제 더는 누구도 농군들을 천대하지 못하게 해야 된다구 하였수다. 그런데 보아하니 어제날 천대받던 우리 농군을 오늘은 비서어른이 괄시한단말이웨다.》

《뭐요?!》

유사천의 분노는 극도에 달했으나 마침 책상우에서 울리는 전화종소리가 그의 고함을 막아버렸다. 반사적으로 말을 뚝 끊어버린 유사천은 눈을 치뜨며 전화통을 잠간 내려다보더니 수염이 더부룩한 입가에 랭소를 띠며 위협적인 어조로 뇌까렸다.

《좋소. 당신이 군당비서앞에서두 아무 말이나 탕탕 줴치는데 어떤 불순분자의 꾀임을 받았는지 짐작이 가오. 내가 왜 도당에 전활 신청했는지 알아? 바로 김창규같은 불순분자들을 처리하기 위해서요.》

《좋수다. 내 보기엔 당신이 하나에서부터 열까지 장군님의 뜻에 어긋나는 행실을 하는것 같수다. 우린 가겠시다 》

조순근은 서달호를 이끌고 문밖으로 나가버렸다.

유사천은 사나운 눈초리로 두 농민이 사라진쪽을 한참 지켜보다가 송수화기를 집어들었다. 거만하게 움직이던 유사천의 몸이 수화기를 들자마자 비굴하게 구부러들었다.

《안녕하십니까? 제 유사천입니다. 며칠전에 중앙에서 내려온 간부동지가 계시겠지요?… 예, 좀 알아보고 바꿔주시오.》

유사천은 수화기를 들고 기다리였다. 의자등받이에 몸을 기대고앉아있는 그의 머리에서는 방금전에 있은 불쾌한 일때문에 여러가지 번거로운 생각들이 어지럽게 떠돌았다. 그러나 그는 이 전화기에서 무엇인가를 기대하며 힘을 얻고있었다.

이윽고 유사천은 송수화기에 허리를 구부리며 이야기를 시작했다. 그러나 도당의 교환수는 유사천이 찾고있는 간부가 이미 소환되여가고 대신 김일성장군님께서 보내신 전권대표가 내려왔다고 알려주었다.

순간에 무엇인가 불길한 예감을 느낀 유사천의 낯빛은 졸지에 흐려졌다.

김일성장군님께서 파견하신 전권대표가 왜 느닷없이 도당부에 나타났을가?

유사천에게는 이런 뜻하지 않은 일들이 언제나 불안스러운것이였다. 그는 많은것을 숨기고 사는 사람이였다. 부유중농까지도 계급투쟁의 대상으로 삼아 청산해야 한다고 소리치고있는 유사천 자신이 부농의 아들이라는것을 알고있는 사람은 이 세상에 없었다.

유사천은 음울한 얼굴빛을 하고 오래도록 의자에 앉아있었다. 출세와 영달을 위해서 미친듯이 달려온 자기의 앞길에 급기야 어두운 그늘이 비껴드는것만 같아 몸서리가 쳐졌다.

 

 

2

 

면농민조합사무실에서 리에 내려갈 실행위원들과 이야기를 나누던 김창규는 난데없이 들려오는 자동차소리에 머리를 돌려 문밖을 내다보았다.

유리미닫이너머로 연두빛방수포를 씌운 풍차 한대가 마당으로 달려들어오는것이 보였다. 차가 멎자 중절모를 쓴 체격이 우람한 사람이 유사천이와 함께 문을 열고 내려섰다. 등이 구불고 입술이 두툼한 환갑나이의 낯이 익은 사람이였다.

《아니? 저분이…》

김창규는 손에 쥐였던 수첩을 접으며 자리를 차고 일어섰다. 방안에 숨막히게 배겨앉았던 사람들도 우실거리며 일어나 길을 내주었다.

《농맹위원장동지, 저 동무가 우리 조직부장입니다 》

김창규가 나오는것을 보고 유사천이 강진건에게 말하였다.

《알고있소.》

강진건은 머리를 끄덕이며 다가갔다.

《다시 만나니 반갑소 》

강진건은 창규의 두툴두툴한 손을 잡아쥐였다.

《언제 오셨습니까?》

《지금 오는길이요.》

《부장동무, 위원장동지를 모시고 신당리로 가야겠소.》

뒤에 섰던 유사천이 초조한 표정으로 김창규에게 손짓했다.

《신당리에요?》

《하던 일에 지장이 없겠소?》

강진건이 문밖에 나와서있는 사람들을 둘러보며 김창규에게 물었다. 문밖에는 방안에 있던 사람들이 몰려나와 성쌓듯 몰켜서서 무슨 일인가고 자기들끼리 수군거리고있었다.

얼마후 강진건이와 함께 유사천, 김창규들을 태운 풍차는 신당리로 들어가는 넓은 신작로길로 나섰다. 차가 달리는 길옆에는 다복다복 누게막같은 집들이 앉아있고 이따금 왜기와를 인 벽돌집들도 서있었다. 지금 유사천은 무언지 모를 불안에 잠겨 앞좌석에 앉은 강진건의 표정을 은근히 살피였다. 오늘아침 뜻밖에 달려든 강진건은 그와 인사를 나누자 군내형편을 이것저것 몇마디 물어보았다.

말하는 눈치를 보니 이곳 정세가 어떻다는걸 이미 손금보듯 다 알고 내려온것 같았다. 말수가 적은 그는 김일성장군님의 위임에 의하여 황해도에 시찰을 왔다고 간단한 인사말을 하고는 함께 나가 농민들을 만나보자고 하였다. 그래서 유사천은 급하게 그를 따라나왔지만 바늘방석을 밑에 고인것처럼 몸이 저려들었다. 신당리로 가자는것부터가 불안하고 께름하였다.

더구나 유사천은 자기가 작성한 신당리청산이주자명단을 보고 강진건이 몹시 불쾌해하면서 대뜸 오기섭을 꾸짖은 일이 심상치 않게 생각되였다.

강진건의 말에 의하면 오기섭이 황해도에 와서는 늘 좌경적인 발언을 하였지만 평북도에 가서는 지주를 타지방으로 내쫓으면 그들을 고농으로 전락시켜 농촌에 새로운 착취관계를 형성시킨다며 궤변을 떨었다는것이다. 어떤 의미에서 오기섭은 우익반동들보다 더 나쁜 사람이라고 했다. 왜냐하면 그는 무슨 사상적인 일가견을 가졌거나 주장이 있어서가 아니라 순전히 탐위적인 목적을 위해서 제멋대로 《리론》을 만들어내고 당의 토지정책을 시비해나서기때문이라는것이다.

유사천은 강진건의 그 말에 몸이 저려나는것을 애써 감추었다.

그는 자기가 하늘처럼 믿고있었던 사람들의 신상에 어떤 무서운 위험이 몰려온것 같은 예감이 들었다.

《저게 웬 사람들이요?》

강진건이 창밖을 내다보며 묻는 소리에 유사천은 생각에서 깨여났다. 달구지를 둘러싸고 길녘을 무리져 걸어가는 사람들이 보이였다.

머리에 수건을 동이고 누비저고리를 입은 모양새가 농민들 같았다. 그속에 총대를 멘 청년 하나가 유표하게 눈에 띄였다. 그 청년은 어깨가 으쓱해서 팔을 휘저으며 걸어가는데 한 농민이 그에게 연방 삿대질을 하며 욕을 퍼붓더니 뒤에서 따라오는 농민들을 가지 못하게 멈춰세웠다.

강진건은 총을 멘 청년과 농민들의 움직임을 한동안 지켜보다가 차를 세우게 하였다. 차에서 내리면서 옆을 돌아보니 벽체가 높다란 큰 건물 하나가 눈에 띄였다. 농민들은 거기서 나온것 같았다. 그 건물의 널대문앞에 농민들 몇이 나와서서 총멘 청년을 따라가는 사람들을 불안스럽게 바라보고있었다. 강진건은 수군거리고있는 농민들에게로 마주갔다.

농민들이 서있는 건물은 정미소였다. 안에서 우릉우릉 기계 돌아가는 소리가 울리고 안개같은 먼지가 뽀얗게 떠서 대문밖으로 연기처럼 밀려나왔다. 쌀겨가루가 건물의 안팎에 눈내리듯 앉아있다. 농민들의 눈섭우에도 흰눈같은것이 다복히 쌓여 고양이눈섭같이 되였다.

《여기서 무슨 일을 하오?》

강진건은 농민들에게로 가까이 다가가서 물었다. 불안스럽게 서로들 수군거리고있던 농민들은 느닷없이 나타난 양복차림의 일행을 보고 당황해하며 몸둘바를 몰라했다.

《예, 저희들은 벼를 찧으려…》

한 농민이 저고리자락을 쥐고 머밋거렸다.

《저앞에 끌려가는 농민들은 무슨 일때문에 저러오?》

《저 사람들은 벼를 찧어가려고 왔댔는데 갑자기 보안서에서 나와서…》

농민은 말끝을 채 여물구지 못했다.

《보안서에서? 벼를 찧으러 온 농민들을 무슨 일로 보안서에서 데려가오.》

《저, 그런데 손님은 어디서 오시는지요?》

《아, 나말이요? 난 농맹위원장이요.》

강진건은 고개를 들고 웃는 낯으로 대답했다. 그제야 약간 안심이 되였는지 농민들은 자초지종을 이야기했다.

《사실 저 사람들은 동흥리에서 온 중농들인데 벼를 찧으러 온것이 아니고 맡겼던 벼가마니들을 도루 찾으러 온 사람들이올시다. 거기에 신당리사람도 한사람 같이 왔는데 요새 누구보다도 떠는 사람들은 저 사람들이지요. 우리같이 땅없는 사람들은 38°선이 39°선이 된다는 소리때문에 좀 께름한 생각은 있지만 저 사람들이야 공산당에서 이번 토지개혁때 땅을 아주 뗄것 같으니까 청산을 맞을 땐 맞더라도 량곡만은 가져다 어떻게 하자는거지요.》

농민은 무겁게 한숨을 쉬였다. 그리고는 궁금해하는 강진건의 눈빛을 보며 말을 계속했다.

《저 사람들이 벼를 찾으러 왔으면 가만히 있다가 찾아가지고 가면 좋았을건데 공산당에서 하는 정책은 알다가도 모르겠다느니, 빈농민한테는 땅을 주면서 이미 땅가진 사람은 무슨 원쑤진 일이 있어 타도하겠다고 소란을 떠는지 모르겠다고 수다를 떨다가 지나가던 보안서원한테 걸렸지요. 그 사람이 처음엔 류언비어 류포죄라구 덮어놓구 우리까지 끌고가자고 하다가 벼가마니 찾으러 온 사람들이 진짜 반혁명이라면서 그들만 끌고갔지요. 마침 신당리농촌위원회 위원장 조순근이 달려와 자기 마을에서 온 사람을 내끌며 장군님말씀도 못믿고 벼가마니를 찾아가지고 뛸 생각인가고 벼락치는 소리를 합디다. 그런데 보안서원이 맡아나서서 박승을 지우겠다고 하자 또 이번엔 조순근이 그와 티각태각하다가 저렇게 끌려갑지요.》

《박승을 지운다?》

강진건은 알겠다는 표정으로 고개를 끄덕이였다. 뒤에 서있는 유사천은 공연히 바지가랭이속에서 오금살을 떨었다.

《그런데 간부어른, 우리가 잘못 생각하는지 모르겠는데 38선이 39°선이 되면 토지를 분여받았다가도 도루 게워놓아야겠지요?》

농민 하나가 허연 눈섭을 끔벅거리며 강진건에게 물었다.

《그런 소리를 누가 하오? 눈섭을 좀 닦소.》

농민은 저고리소매를 들어 얼굴을 가죽이 벗겨져라 문대였다.

《사실 이건 내 혼자생각도 아니웨다. 지금 면내 작인들이 그 소문을 듣고 다 풀이 죽어있습지요. 땅을 도루 내놓을바에야 안받았던것만 못하지 않은가, 땅을 받는다면 어차피 지주들의 땅을 빼앗아서 나눠가지겠는데 그것들이 미국군대가 들어오면 제땅 뺏았던 작인들을 그냥두자고 할텐가, 이러며 마가을 사시나무 떨듯 해요.》

농민의 말을 듣는 동안 강진건의 얼굴이 점점 심각해졌다. 누구든 들으면 황당무계한 소리라고 일소에 붙일 소문을 농민들은 진짜로 믿고있는것이다.

《알겠소. 내 오늘 정확히 말하면 38°선이 39°선 된다는 말은 반동놈들이 지어내서 돌리는 헛소문이요. 그러니 당신들은 절대 그런 소문에 마음이 흔들려선 안되오. 공산당이 언제 농민들을 속인적이 있소. 작년에 3.7제도 공산당에서 내놓은 시책인데 당신들은 그 덕을 보지 않았소. 중농들의 땅을 빼앗는다 어쩐다 하는것도 마찬가지요. 당신들 말처럼 땅없는 사람들에게 땅을 노나주는것이 공산당의 시책인데 이왕 제땅 가지고 제손으로 농사짓는 사람들의 땅을 왜 빼앗겠소. 공산당이 우리편인가 아닌가 하고 의심부터 앞세우면 결국 당신들자신이 속는다는걸 알아야 하오. 공산당은 언제나 밭갈고 씨뿌리는 농민들의 편이라는걸 의심해선 안되오. 이걸 당신들도 똑똑히 새겨들어야겠지만 다른 농민들에게도 잘 해설을 하시오. 이건 김일성장군님을 직접 모시고 일하는 사람으로서 하는 대답이요. 알겠소?》

《예?!》

강진건의 말에 농민들은 눈이 둥그래졌다. 그들은 강진건이 처음 농맹위원장이라는 말에 도에서쯤 내려온 간부로만 짐작하고있었던것이다. 강진건은 그들과 말을 끝낸 다음 차에 올라 보안서원에게 끌려간 농민들을 따라갔다.

풍차가 앞서가는 농민들과 가까와질수록 유사천의 낯빛은 점점 침울해졌다. 앞에서는 농민들 대여섯명이 포도청에 끌려가는 죄인들처럼 고개를 떨구고 가는데 보안서원은 이젠 아주 죄인 호송하듯 뒤에서 총대를 받들어쥐고 따라간다. 그 순간 유사천은 류언비어 류포자들을 엄격히 단속하고 체포하라는 지시를 주었던 생각을 하고 눈을 지리감았다.

《차를 세우오.》

강진건이 농민들이 길옆으로 비켜서는것을 보고 조용히 말했다. 그는 차에서 내리자바람으로 총을 메고있는 보안서원에게로 갔다.

《동무, 총대를 거두시오.》

《아니, 아바인 누구요?》

청년은 학각이 너덜거리는 모자를 밀어올리며 만만치 않은 눈찌로 쏘아붙였다. 그러자 김창규가 달려가 청년의 옆구리를 찔렀다.

《아니, 당신은 또 뭐요?》

창규의 얼굴을 모르는 청년같았다.

《동무, 그 총대를 내리시오.》

강진건이 엄하게 소리쳤다. 청년은 앞뒤에 선 낯모를 사람들을 흘겨보며 총을 걸어메였다.

《난 지금 반동요언을 돌리는놈들을 검속하라는 군당비서의 명령을 집행하고있소.》

《동무, 그만하지 못하겠소.》

유사천이 청년의 앞으로 다가가며 꽥 소리쳤다. 그제야 청년은 비실비실 뒤걸음을 쳤다.

《이게 조순근동무구만.》

강진건이 웃으며 농민들속에 있는 조순근을 바라보았다.

《아니? 전번 장군님 오셨을 때…》

조순근은 한걸음 나서며 꾸벅 절을 했다.

《그래 신당리에선 일이 잘되오?》

강진건이 조순근의 손을 잡고 빙긋이 웃었다.

《예, 이젠…》

조순근은 공연히 얼굴이 붉어져 고개를 숙였다. 그날 장군님앞에서 망녕을 부린 서씨농민들의 일을 두고 묻는것만 같았다. 그는 강진건이와 인사를 나눈 다음 유사천에게도 공손히 허리를 굽히였다.

《그런데 아저씬 어떻게 여길 왔어요?》

김창규가 조순근에게 다가서며 조용히 물었다.

《글쎄, 기가 막혀서, 저 시라소니같은 강필수가 벼를 찾아가지구 어딜 뛸 생각을 한다나. 우리 사람들은 요새 뛰뛰한 소문이 돌긴 해두 누구 하나 꿈쩍을 안하는데 저 사람이 저렇게 땅떼울가봐 시라소니짓을 하지 않나. 그래 아침에 뒤따라왔는데 또 보안서원한테 잘못 걸려가지고 죄인취급을 받더군. 그 보안서원이 똑똑은 한데 요지부동이야. 죄가 없다는데두 끌구가서 기어이 문초를 해봐야겠다질 않나. 그래 말리다 못해 이렇게 뒤따라가던 참일세. 허허허.》

《강필수농민이 누구요?》

강진건이 달구지곁으로 다가가며 물었다. 강필수가 한걸음 뒤로 물러섰다. 옆에 섰던 다른 농민들도 움이 질려 얼굴을 못들고 다리를 부들부들 떨었다. 보안서원은 물러갔지만 자기들이 하지 말아야 할 말을 한것은 사실이기때문이다. 차타고 나타난 높은 사람들이 더 무섭게 벌을 내릴것 같은 생각이 들었다.

《강필수라구 누군가말이요?》

《예, 저올시다.》

강필수는 다시 재촉해서야 겨우 입을 떼고 기여들어가는 소리로 웅얼거렸다.

《그래 가면 어디루 갈 생각이였소?》

《저… 저…》

《필수 이사람, 겁먹지 말구 말씀올리라구. 바쁜 걸음을 멈추고 물어보시는데. 소문두 소문이려니와 알구보니 서만호란놈이 뒤에서 되게 쑤시닥질을 했더군요 》

조순근이 그의 옆에 가서 옆구리를 쥐여지르며 말했다.

《저 가산정리를 해가지구 인천에 있는 처가에 갈가 하구…》

《인천에?》

《예.》

강진건은 머리를 들고 후- 한숨을 쉬였다.

문득 떠나오기전날 당을 따르는 인민들이 마음의 기둥이 흔들리지 않게 해야 한다고 하시던 장군님의 말씀이 생각났다.

《당신은 그래 토지개혁법령을 읽어보았소?》

강진건은 다정한 목소리로 물었다.

《예.》

《거기에 당신같은 중농의 땅을 뗀다는 조항이 있었소?》

《별루 그런건…》

《허허허, 그것 보오. 그걸 믿어야지 소문을 믿어서야 되우. 그건 장군님께서 직접 공포하신 나라의 법령인데 이소리 저소리 돌아가는 소리를 듣구 남조선으로 갈 생각을 해? 이게 얼마나 어리석은 일이요? 돌아가오. 조순근동무가 오죽 안타까왔으면 저렇게 달려다니겠소.》

《그럼 저같은건 안다친다는 말씀이신지요?》

《이사람, 자넨 의심이 병이야. 서만술이랑은 제 땅이 없어서 가만있나. 서만호란놈이 발붙일데가 없으니까 자네같은 얼뜨기들을 들쑤셔보자는거야.》

조순근이 옆에서 핀잔섞인 말을 했다.

《옳소, 공산당의 계급정책이 바로 그렇소. 빈농민들두 당신처럼 땅을 타가지구 함께 희희락락 농사를 짓겠는데 오죽 좋소. 그들과 함께 손을 잡고 좋은 세월에 농사를 지어야지 가긴 어디루 간단말이요.》

《고맙습니다, 고맙습니다.》

강필수는 연신 허리를 굽석거리며 머리가 땅에 닿게 절을 했다. 그리고는 떨어지는 눈물을 두손으로 막으며 달구지뒤에 가앉아 울었다. 옆에 섰던 농민들도 눈시울이 붉어져 고개를 틀었다.

강진건은 그제야 좀 안심이 된듯 조순근이와 이야기를 나누었다. 유사천은 이야기판에 끼울 생각을 못하고 아지랑이 가물거리는 들판만 내다보았다. 그에게는 강진건의 침묵자체가 호된 질책처럼 느껴졌다.


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