소녀선봉장 설죽화

설죽화는 고려군사들이 강감찬장군의 지휘밑에 적들에게 무리죽음을 준 구주성전투에서 남복차림을 하고 적진에 돌입하여 무공을 세운 소녀선봉장이다. 고려군의 구주성전투에서의 승리와 더불어 소녀선봉장의 영웅적희생성과 애국적위훈은 널리 알려져 오늘에 이르기까지 전설화되여온다.

설죽화는 양규장군의 부하장수였던 리관의 딸이다.

외적의 침입으로 하여 어머니와 함께 굴암산에 피난갔던 설죽화는 아버지가 전사하였다는 비보를 받고 눈물도 많이 흘렸지만 그보다는 원쑤에 대한 복수심을 더욱 굳히였다.

그리하여 아직 열살밖에 안되는 설죽화는 아버지의 뜻을 이어 글공부와 함께 무예를 닦는데 힘썼다. 어머니 홍씨부인은 무관가정에서 자라나서인지 전사한 남편 못지 않게 무예에 조예가 깊었다. 하기에 달밝은 밤이면 집뒤의 넓은 공지에 딸을 불러다세우고는 창과 칼을 쓰는 법을 가르쳐주었고 낮이면 산에 들어가 말타기와 활쏘기훈련을 꾸준히 시키였다. 이렇게 무예가 몸에 배여가자 설죽화는 깊은 산속에 들어가 집을 정해놓고 말을 달려 노루를 쫓아가 산채로 붙잡는 법, 달리는 말우에서 활을 당겨 꿩이나 까마귀를 쏘아떨구는 법, 말옆으로 날아지나는 산제비를 칼로 쳐서 떨구는 법 등 갖가지 무예를 익혀나갔다.

그러던 어느날 밤이였다. 산에서 집으로 내려오는 길에 난데없는 큰 범과 맞다든 설죽화는 그만 겁에 질려 바위짬에 몸을 숨기고말았다. 어머니는 이 사연을 알고 딸을 불러 앉히고 이렇게 훈시하였다.

《땅에서 기는 범을 잡지 못한 네가 하늘에 나는 산제비를 칼로 후려쳐 떨군다는것은 결국 제힘을 모르고 적을 치려는것과 같은 어리석은 생각이다. 너를 해치려는 범과 싸워보지도 않고 무서워 주저앉은 네가 어찌 나라에 침입한 적을 맞받아 싸울수 있겠느냐. 어서 범을 쫓아가 잡아오너라.》

설죽화는 자기의 나약함을 깨닫고 깊은 산속을 헤매이다가 마침내 범과 맞다들게 되였다.

그는 지친데다가 범이 내쏘는 눈빛에 정신이 아찔해졌다. 그가 활을 당겨 겨냥하려고 할 때 범이 사납게 울부짖으며 단숨에 삼켜버릴듯 날아들었다.

화살은 그만 빗나가버렸다.

순간 《범을 무서워하고서야 어찌 나라의 위기를 막아나설수 있겠느냐.》고 하던 어머니의 목소리가 귀전을 울리였다. 그는 안깐힘을 쓰며 칼을 뽑아 휘둘러쳤다. 그러자 범은 나딩굴며 더운 피를 뿌리였다. 정적속에 설죽화도 그자리에 쓰러졌다.

뒤따라온 홍씨부인이 딸을 일으켜세우며 이젠 범도 네 손으로 잡았으니 돌아가신 아버지의 원한을 풀어줄 녀장수가 되였나보다 하며 눈물을 흘렸다고 한다.

그러던 어느날 사냥군이 이 산속을 지나면서 외적들이 침입하였는데 구주성에서 강감찬장군이 군사를 지휘한다는것을 알려주었다. 설죽화는 그 소식을 듣고 병환으로 산에 오르지 못하고 집에 누워있는 어머니한테 달려갔다.

어머니는 딸이 자기곁을 떠나기를 어려워하는것을 알고 《내 걱정은 하지 말고 어서 남복을 차려입고 참군하여라. 먼저 강감찬장군을 찾아가라.》고 하였다.

그리하여 설죽화는 전장에서 적들과 싸우게 되였다.

고려군 장병들은 오색기발을 날리며 창검을 수풀처럼 세우고 외래침략자들을 무찔러나갔다.

그리하여 옆과 뒤로 포위망을 좁히며 적들을 진퇴량난의 함정속에 몰아넣기 시작하였다. 이때 적진속으로 무섭게 말을 몰아 뛰여드는 선봉장이 있었는데 그는 다름아닌 설죽화였다. 그는 적진속을 종횡무진으로 달리며 혼란을 주다가 적기마장수 몇놈이 한곬으로 빠져달아나는것을 보고 급히 말을 달려 그중 두놈의 목을 베고 나머지놈들은 빠져 못나가게 포위망속으로 몰아넣었다.

고려군의 위세는 하늘을 찌를듯 하였다. 북과 징소리와 함께 돌격의 함성소리가 구주성을 뒤흔들고 포위속에 든 적군은 무리로 쓰러져 구주성전투는 고려군의 승리로 끝났다.

고려군의 장졸들이 승전고를 울리며 강감찬장군의 지휘처앞에 모였을 때 장대우에 잠든듯이 누워있는 장수들속에는 얼굴에 웃음을 담고 눈을 감은 애어린 장수가 있었다. 그가 바로 남복을 하고 선봉으로 말을 달려 적진을 혼란시키고 적장졸을 삼대베듯 한 고려의 소녀명장 설죽화였다.

강감찬장군은 남복차림을 한 그가 리관의 딸이며 홍씨부인이 키워낸 애어린 소녀선봉장이라는것을 알고 더욱 애석해하였다. 그후로 설죽화에 대한 이야기가 전설로 널리 퍼지여 전하여지게 되였다.