승병을 일으킨 서산대사와 사명당

임진조국전쟁시기 전국의 승려들을 불러일으켜 승병의병대를 뭇고 8도의 승병총사령이 된 서산대사와 부사령 사명당은 일찍부터 스승과 제자의 관계를 맺고있었다.

임진왜란이 터지자 그들은 전국의 승려들에게 승병의병대를 각지에서 조직하여 침노한 왜적들을 용감히 쳐부시자는 격문을 발포하고 직접 승병대를 조직지휘하여 력사에 빛날 위훈을 세웠다.

서산대사는 70살이 넘은 고령이였으나 승병대의 총사령(총섭)이 되여 승려들을 반침략애국투쟁에로 불러일으켰으며 사명당은 부사령 겸 의병대장으로서 수많은 전투들에서 공훈을 세웠다. 뿐만아니라 사명당은 적국에 사신으로 들어가 외교활동을 능숙하게 벌림으로써 항복서를 받아내고 귀국할 때에는 랍치되여갔던 3 000여명의 백성들을 데리고온 승병의병장으로, 지략있는 외교활동가로 력사에 남아 널리 전설화되였다.

서산대사와 사명당에 대한 행적과 공훈은 처음엔 《임진록》에 기록되였고 그후로 명인전과 전기설화집들에 실려 전해오고있다.

서산대사의 본래이름은 최현응이다.

서산은 묘향산을 말하며 대사는 높은 급의 승려에게 주는 불교의 칭호이다.

서산대사는 1520년에 평안도 안주고을의 빈한한 량반가정에서 태여났다. 그는 불행하게도 9살때 부모를 잃고 고아가 되여 이 마을, 저 마을 떠돌아다니며 멸시와 천대속에 살았다. 어려서부터 총명하고 영특하여 고을에 소문이 나자 고을원이 주선하여 그더러 서당에서 글과 무예를 배우도록 하였다.

그는 벼슬길에 나서려다가 당시 사회풍조가 어지럽고 문란하여 스스로 단념하고 산지사방으로 돌아다니던중 18살때 전라도 지리산으로 들어가 승려가 되였다. 그후에는 큰 사찰들에 있는 이름있는 학자들을 찾아다니면서 불경공부를 착실히 하여 30대에 불교교리에 정통하여 수양이 깊고 지위 또한 높은 승려로 알려지게 되였다.

그는 문장공부도 착실히 하여 우리 나라의 명승지들을 찾아다니며 그 아름답고 수려함을 시에 담아 이름있는 문인 못지 않게 시구를 남기였다.

그는 나이들어서는 주로 서산(묘향산)에 웅거하고있으면서 고승으로서의 명성을 떨치여 《서산대사》라는 별호와 함께 불교의 높은 칭호를 가지게 되였다.

그는 묘향산과 관련된 시들도 적지 않게 썼다.

1592년에 서산대사는 묘향산에서 왜적이 쳐들어왔다는 소식과 함께 관군이 서울을 방비하지 못하여 왕이 의주방향으로 피난가고있다는것을 알게 되였다. 그는 왜적을 쳐물리칠 결심을 아뢰기 위해 왕을 찾아 길을 떠났다.

서산대사는 가사를 입고 향로봉에 올라 조선의 운기를 다시 살펴본 다음 즉시 륙환장을 짚고 걸음을 다그쳐 마침내 임금앞에 나서게 되였다.

왕은 서산대사를 처음 보았지만 광채가 도는 록록치 않은 눈매며 점잖은 차림새와 거동 등에서 듣던바대로 범상한 승려가 아니라는 생각이 들었다. 왕은 그에게 전란에 대처할 고승의 고견을 말해보라고 하였다. 물론 이것은 《임진록》에서 전해오는 전설적인 광경을 보여준다.

서산대사는 왕에게 자기의 소견을 아뢰였다.

《소승이 본래 아는것이 적사오나 전하께서 이렇듯 하교하시니 어찌 정성을 다하지 않사오리까. 소승이 일찌기 산천정기를 살피옵나니 왜란이 있을줄 아옵거니와 원컨대 청안을 자세히 보오면 앞일을 알리이다. …

전하께서는 조금도 근심치 마옵소서. 룡이 대해중에 잠긴 상이오니 왕위를 잃은 상이 아니옵고 반드시 구제되오이다.》

왕은 그가 백발로승으로 전국에 승병을 일으켜 위국충정을 다하겠다고 맹세를 굳게 다지자 그를 선교에 속한 16개 종교파에 망라된 전국 8도의 승병들을 총지휘할 권한을 가진 《8도16종도총섭(총대장)》으로 임명하였다.

조정에서 령을 받고 향산에 돌아온 그는 가사대신 승병복을 해입고 전국의 사찰들에 호소하여 의병에 떨쳐나서도록 하였다.

서산대사는 생불로 널리 알려져있는지라 그의 호소에 따라 전국각지에 승병의병대가 무어지게 되였다. 그는 《늙고 병들어 싸울수 없는자는 모두 거처하는 사찰에 남아서 조국수호와 왜적격멸을 위하여 정성껏 기도를 올리며 싸울수 있는 장정은 한사람도 빠짐없이 무기를 들고 의병에 궐기하라!》고 전달사를 각지 사찰들에 보내는 한편 자기는 솔선 순안 법흥사에 나와 1 500여명의 승려들을 묶어세워 승병의병대를 조직하였다.

조국과 겨레를 수호하자는 서산대사의 불같은 호소와 통첩을 받은 전국각지의 승려들은 한결같이 호응하여 의병투쟁에 떨쳐나섰다.

금강산 유점사에 있던 사명당(송운대사)은 강원도일대에서 700여명의 승려들을 불러일으켰고 호남지방에서는 처영(일명 뢰묵)이 1 000여명의 승려들을 불러일으켜 승병의병대를 무었다. 이어 공주와 진주 등 전국각지에서 의병대가 조직되여 승병수는 몇달사이에 수만명에 이르게 되였다.

서산대사는 승병대의 총섭으로서 직접 사명당, 처영 등 용감한 의병장들을 지휘하여 관군 그리고 여러 의병대와 함께 평양성탈환전투에 참가하였다. 이때 승병의병대는 가장 힘든 선봉대의 역할을 담당하였는데 그 기세는 충천하였다. 서산대사는 승병대를 거느리고 성안에 돌입하여 적장의 죽음으로 혼란속에 빠진 왜놈들을 쳐눕히고 우리 군대의 진격로를 개척함으로써 승리를 보장하는데 크게 공헌하였다.

평양성을 탈환하자 대사는 자기의 승병중에서 날랜 100여명의 군사를 거느리고 환궁하는 국왕을 호위하여 서울까지 따라갔다. 그는 늙은 몸으로 계속 승병대를 이끌고 퇴각하는 적들을 추격하는것이 힘에 부쳐 승병대의 총지휘권을 사명당부총섭에게 넘겨주고 묘향산의 옛 거처지에 돌아왔다. 그후 그는 자기를 대신하여 영용하게 싸우는 사명당과 처영 그리고 전체 승병의병들에게 고무격려를 보내는 일을 계속하였다.

그는 임진조국전쟁이 우리 인민의 승리로 끝나고 사명당이 적국에 사신으로 들어가 능숙한 지략으로 놈들의 항복을 받아왔을 때 그 누구보다도 기뻐하였다.

임진조국전쟁에서 승병대총섭으로 명성이 높았던 서산대사는 자기 생애의 마지막시각을 예측하였던지 1604년 묘향산 원적암에 제자들을 모아놓고 향불을 피워 기도를 한 다음 사명당과 처영에게 각각 유서를 남기고 세상을 하직하였다. 그가 죽은 후 묘향산 보현사와 금강산 유점사 백화암에 부도(뼈를 넣어두는 돌탑)를 세우고 그를 추모하여 금강산과 전라도 해남 두륜산에 비를 세웠다. 그의 저서로는 《선가귀감》과 《청허당집》 등이 있다.

사명당은 서산대사의 첫째가는 제자로서 승병의병대의 부총섭이였으며 용감무쌍한 의병장일뿐아니라 적국에 조선사신으로 들어가 능숙한 외교활동을 벌려 적의 항복을 받아온 전설적인 명장이다.

사명당은 1544년에 밀양에서 태여났다. 그는 일찌기 아버지를 여의고 할아버지의 슬하에서 자라다가 13살에 승려가 되였다. 그는 서산대사를 알게 되면서 그의 제자가 되였고 불교 선종의 교리를 통달한 승려로 이름이 났다. 불교법명은 《사명당》 또는 《송운대사》라고 하였다.

사명당의 본래이름은 임응규이며 불교에서 부르는 이름은 유정이다.

임진조국전쟁이 일어나 얼마 안되여 일본침략군이 금강산의 유점사를 비롯한 여러 사찰들에 달려들어 불을 지르고 략탈을 감행하자 사명당은 적진에 들어가 불교의 교리에 어긋나는 살생과 략탈을 그만둘데 대하여 적장에게 강경히 요구하였다.

그러던차에 서산대사가 전국의 승려들에게 승병을 일으킬데 대한 호소를 보내오자 관동지방의 승려 700여명을 모아 의병대를 뭇고 고성읍에 들어가 군기고의 병장기들을 꺼내여 무장시키였다.

그리고는 서산대사를 찾아 그가 당시 머물러있던 평안도 순안 법흥사로 달려갔다.

사명당의 스승인 서산대사는 그를 반갑게 맞아 부총섭이 되여 승병대를 지휘하도록 하였다. 그는 그 다음해인 1593년 평양성탈환전투에 참가하여 모란봉 칠성문쪽으로 쳐들어가 적들을 일망타진하고 계속 남으로 추격해가면서 위훈을 세웠다.

사명당은 1594년 봄부터 우리측 군영의 대변자로서 정찰활동, 화의교섭 등 중책을 맡고 여러차례 적진속에 들어가 맹활동을 벌리였으며 임진조국전쟁의 마지막시기에는 적들을 완전히 격퇴시킨 울산 도산성전투와 전라도 왜다리전투에 참가하여 전쟁승리를 빛나게 장식하는데 공헌하였다.

사명당은 또한 임금의 령을 받고 조선사신으로 적국에 들어가 천하에 당할자 없는 《생불》로 명성을 떨치고 적국의 항복을 받아온것으로 하여 능숙한 외교활동가로 널리 전설화되였다.

《임진록》에는 이런 전설적내용이 상세히 기록되여 있다.

사명당은 조정의 대궐에 들어가 임금으로부터 다음과 같은 령을 받았다.

《승대장은 나라를 위하여 수고를 아끼지 말고 왜국에 들어가 동정을 살피고 항복을 받아 후환이 없게 하라.》

왕명을 받은 그는 일심전력을 다할것을 맹약하고 일본행에 올랐다.

왜왕은 조선에서 《생불》을 사신으로 보내왔으니 이 기회에 그의 지략을 시험하도록 하라고 휘하제신에게 령하였다. 그리하여 50여리길에 병풍을 세워놓고 대문안에 50척의 함정을 파놓으면 《생불》이 아니라 귀신이라도 당할수 없으리라는 계교가 꾸며지게 되였다.

사명당이 병풍을 세워둔 지경을 지날 때 왜병들이 뒤에서 웅성거리며 정신을 산란케 하니 무슨 계략이 숨어있는지라 모르는척 하면서 샅샅이 훑어보았다. 그리고 궁궐대문에 이르러서는 영접나온자를 불러 큰소리로 《왜왕에게 전하라. 함정을 파놓고 죽이려 하니 무슨 연고이냐?》고 호령하였다. 왜장졸들은 《생불》이 틀림없다며 황급히 함정을 메우고 례의범절을 차려 영접하고 궁으로 안내하였다. 이리하여 사명당은 당시 집권하고있던 왜왕 도꾸가와 이에야스와 담판하게 되였다.

왜왕은 인사말을 하고는 《사신이 <생불>이라던데 50리안의 병풍서를 다 보았소이까?》 하고 물었다.

사명당은 《사신이 어찌 고만한것을 외우지 못한단 말이요.》 하고는 360간의 병풍글 1만 1 900여귀를 외워댔다.

그러자 왜왕은 어찌 한간의 글귀는 외우지 못하는가고 하였다.

사명당이 《어찌 없는 글도 외우라 하는가? 마지막 한간은 병풍이 겹쳐있었으니 어찌 외울수 있단 말인가?》고 하기에 왜왕이 수하장졸을 시켜 알아보니 정말로 한간이 겹쳐있었는지라 대경실색하였다고 한다.

왜왕은 제신과 계략을 의논하고 바다놀이를 꾸미게 하여 그를 수천길이 되는 바다에서 풍랑을 만나 죽게 하려고 꾀하였다.

사명당이 배에 올라 바다에 나서니 일시에 순풍이 일어 배가 동서로 자유롭게 왕래하는지라 어쩔수 없어 놈들은 또다시 계교를 꾸미였다.

다음날 적들은 큰 잔치를 베풀고 비단방석과 무명방석을 꼭같이 만들어놓고 비단방석에 앉으면 부처가 아니고 요물이니 죽여버리자고 꾀하였다.

사명당은 백팔념주를 주무르며 무명방석에 앉았다. 왜왕이 어째서 비단방석을 취하지 않는가고 묻자 사명당은 비단은 버러지집에서 나온것이므로 《생불》은 취하지 않는다고 추궁하듯 말하였다. 왜왕은 이번에는 구리로 큰 집을 한칸 짓고 거기에 사명당을 청하여 가둔 다음 불태워죽이려고 꾀하였다.

사명당은 놈들의 간계를 미리 짐작한지라 순순히 구리집으로 들어가 정좌하였다. 그러자 왜놈들은 문을 잠그고 사방에서 밑으로 풀무질하여 구리집이 벌겋게 달아오르게 하였다. 놈들은 아무리 《생불》이기로서니 인젠 재가루가 되였을것이라며 문을 열어보았다.

사명당이 구리방안에서 사면에 《霜》(서리 상)자를 써붙이고 방석밑에는 《氷》(얼음 빙)자를 깔고앉아 팔만대장경을 외우고있는것을 본 왜놈들은 정말 《생불》이 분명하다며 아우성을 쳤다. 나중에는 철마를 태워보내려고 하였으나 왜땅에 큰비를 몰아오고 뢰성벽력이 치게 하며 일시에 왜국을 수장시키려 하니 왜왕은 더는 계교를 꾸미지 못하고 왜장 가등청정을 시켜 화해의 길에 나서게 하였다.

왜장은 주눅이 들어 사명당에게 조선에는 보물들이 많다는데 어떤것이 가장 귀한 보물인가고 물었다.

사명당은 《조선에는 보물이 많지만 으뜸가는 보물은 바로 당신의 목이요! 왜 놀라시우? 우리 나라에서는 당신의 목에 막대한 상금을 걸었으니 그것이 보물이 아니고 무엇이겠소?!》 하고 말했다.

그러자 왜장은 금시에 목이 달아날듯 하여 움츠리고 벌벌 떨다가 미리 준비해두었던 항복서와 조공명세서를 《생불》사신 사명당앞에 바치였다.

사명당이 귀국의 길에 올랐을 때에는 숱한 일본백성들이 조선의 《생불》을 보겠다고 앞을 다투어 늘어서있었다.

사명당은 전쟁때 랍치되여갔던 3 000명의 백성들까지 데리고 돌아왔다.

이처럼 사명당전설은 지략과 도술이 하도 능하여 《생불》과 같이 윤색된 인물전설이다.

사명당은 문무를 겸비한 이름있는 승병의병장으로서 지혜가 출중하였을뿐아니라 문장에도 달통하여 수많은 시부를 남기였다. 그의 문집으로는 《사명당집》과 《분충서난록》이 전하여온다.