첫 통일국가를 세운 왕건 

왕건은 발해유민들과 그 남부지역의 일부 그리고 후기신라말기에 생겨난 후삼국을 통일하여 우리 나라에서의 첫 통일국가인 고려를 세운 시조왕이다. 동족의 나라들을 하나로 통합하려던 고구려의 지향은 고려에 의하여 실현되였다.

왕건(877－943년)의 자는 약천이며 아버지는 룡건(후에 왕륭으로 고침), 어머니는 한씨이다. 그의 먼 조상은 백두산일대에서 살았다고 한다.

왕건은 어려서부터 총명하여 지혜가 있었고 이마의 뼈는 둥글고 턱은 모나며 얼굴이 널직하였으며 기상이 뛰여나고 음성이 웅장하였으며 세상을 건질 도량이 있었다고 한다.

왕건의 나이 17살이 되였을 때 동리산(전라남도 공성에 있는 산이름)에 있는 후기신라의 유명한 중인 도선이 찾아왔다. 그는 《삼국 말세의 백성들은 당신이 구제하여줄것을 기다리고있다.》고 하면서 나서기를 권하였다. 그리고 그 자리에서 왕건에게 군대를 지휘하고 진을 치는 법, 유리한 지형과 적당한 시기를 선택하는 법, 산천의 형세를 바라보아 감통보우(소위 천시, 지리 등 초인간적신비력을 통해서 사람의 사업을 돕는다는것)하는 리치를 가르쳐주었다고 한다.

후기신라말기 봉건적착취와 신분적억압이 증대되고 통치질서가 문란해지면서 곳곳에서 인민들이 투쟁에 궐기하고 그 기회를 타서 정치적야심가들이 등장하여 세력을 확대하고있었다. 견훤은 옛 백제땅을 차지하고 900년에 후백제를 세웠고 궁예는 옛 고구려의 남부지역을 차지하고 901년에 고려(후고구려)를 세움으로써 후기신라의 령역안에는 3개의 봉건국가가 있게 되였다. 이것이 바로 우리 나라 력사에서의 《후삼국》이다.

894~895년사이에 궁예가 세력을 확장하고 《군(임금)》을 자칭하던 때에 송악군의 사찬으로 있던 왕륭이 왕건을 데리고와서 그에게 투항하였다. 궁예는 기뻐하며 금성(철원군이라고 한 기록도 있다.)태수로 삼았다.

왕륭은 궁예에게 이렇게 말하였다.

《대왕께서 만약에 조선, 숙신, 변한지역에서 임금노릇을 하려면 먼저 송악에 성을 쌓고 신의 맏아들(왕건을 말함.)을 그 성주로 삼는것이 좋을듯 하옵니다.》

궁예는 왕륭의 말을 쫓았다. 철원은 사면이 막히고 지형이 험하기는 하지만 강이 없어서 운수가 곤난한 점이 있었다. 그대신 송악군(개성)은 오늘의 한강 북쪽의 이름난 고을이며 산수가 아름다운 곳이였다.

궁예는 왕건으로 하여금 송악의 남쪽에 발어참성을 쌓게 하고 이어 그를 성주로 삼았다. 이때 그의 나이는 20살이였다. 이렇게 그의 정치적생애가 시작되였다.

왕건은 궁예의 부하장수가 되여 후백제 견훤과의 여러차례의 싸움에서 공을 세웠다. 특히 그는 해전에 능한 수군장수로서 명성을 떨쳤다. 왕건은 궁예의 정권에서 계속 벼슬이 올라 913년에는 파진찬으로 관등이 높아지고 시중이 되여 지위가 백관의 우두머리로 되였다.

918년 6월 14일 왕건은 홍유, 배현경, 신숭겸, 복지겸 등과 함께 정변을 일으켜 궁예를 내쫓고 다음날에 포정전에서 왕위에 올라 국호를 고려라고 하고 년호를 천수로 정하였다. 그 이후 왕건의 군사활동은 성공과 실패가 엇바뀌였다. 왕건은 용맹하고 군사적재능이 있는 견훤에게 빈번히 패하군 하였다. 그러나 934년은 왕건에게 있어서 통일에로의 결정적인 전환의 계기가 마련된 해였다. 그해 7월 발해국의 마지막임금 대인선이 거란의 도읍에 끌려간 조건에서 발해국을 대표하는 임금이라고도 할수 있는 태자 대광현이 수만명의 관료, 군인, 백성들을 거느리고 귀화하여왔다.

그 기쁨이 채 가라앉기도 전에 왕건은 934년 9월 20일 운주(충청남도 홍주)싸움에서 견훤을 크게 격파하고 큰 승리를 이룩하였다. 이 소식을 듣고 후백제의 웅진이북 30여성이 스스로 항복하여왔다. 더 큰 기쁨은 뒤에 있었다.

935년 3월에 왕건을 몹시도 괴롭히던 용장 견훤이 후계자문제를 잘못 처리한것으로 하여 아들들에게 밀려났다가  6월에 고려로 투항해온것이다. 왕건은 너무 기뻐 환영식을 요란하게 벌려놓고 견훤을 맞이하였으며 그를 상부라고 부르고 그의 품계를 백관의 우에 있게 하였다. 11월에는 신라왕 김부가 대세의 흐름을 따라 고려에 귀순하였다.

왕건은 936년 9월에 후백제에 대한 마지막공격작전을 벌려 승리하였다. 그리하여 고려는 우리 나라 력사에서 후삼국만이 아니라 발해까지도 포섭한 첫 통일국가로 등장하게 되였다. 첫 통일국가의 군주로 된 그의 기쁨은 그해에 개태사를 세우게 된 동기에 력력히 비껴있다.

기록에 의하면 936년에 왕건은 백제를 쳐서 크게 이기여 차지하고 하내 30여군과 발해국사람들이 모두 귀순하니 해당 기관에 명령하여 개태사를 짓게 하고 직접 발원하는 글을 지었다고 한다.

그는 절간이 있는 산이름을 《천호》라고 하고 절이름은 《개태》라고 짓게 하였는데 부처님의 위력으로 비호를 받고 하늘의 힘으로 부지하기 위해서라고 그 리유를 밝혔다. 천호사에는 왕건의 진전(화상)이 있다고 한다. 그런즉 왕건은 나라를 통일하여 그 군주가 된 기쁨과 그 나라가 부처님과 하느님의 힘과 위력으로 오래 부강하기를 바라 이 절간을 세웠다는것이다.

생의 절반이상을 전장에서 흘러보낸 왕건.

자기의 피와 땀으로 또 수많은 명신, 명장들과 백성들의 피의 대가로 이루어진 민족의 번영의 기초였기에 그처럼 그는 통일을 기뻐하며 영원하기를 바라마지 않았으리라.

그러면 어떻게 되여 왕건은 강대한 적수들을 꺾고 승리하여 국토의 통일이라는 거창한 위업을 이룩할수 있었던가.

한마디로 그의 성공의 비결은 정치군사전략을 잘 세우고 그것을 일관하게 관철한데 있다. 918년에 궁예를 몰아내고 정권의 자리에 들어앉은 후 왕건은 자기의 정치군사전략을 본격적으로 실현하는 길에 들어섰다.

그의 총적인 전략적목표는 강대한 통일국가를 세우는것이였다. 이 목적을 실현하는데서 무엇보다도 평양을 중시하였다.

918년 6월에 집권한 왕건은 석달후인 9월 26일에 여러 신하들을 불러놓고 이렇게 말하였다.

《평양 옛 도읍이 황페화된지는 비록 오래지만 고적은 아직 남아있다. 그런데 가시넝쿨이 무성하여 번인(녀진인)들이 거기서 수렵을 하고있으며 또 수렵을 계기로 변방고을들을 침략하여 피해가 크다. 마땅히 백성들을 옮기여 거기서 살게 함으로써 국가의 변방을 공고히 하여 백세의 리익이 되도록 하여야 할것이다.》

평양은 원래 고구려를 계승한 발해의 제후국인 《고려후국》의 관할하에 있었다. 발해말기 혼란된 정치정세속에서 평양과 그 주변지역들에서 련속 일어나는 인민들의 반봉건적진출로 하여 《고려후국》의 통치권은 평양일대에까지 미치지 못하게 되였다.

왕건은 력사적으로 평양이 차지하는 중요성을 인식하고 그것을 회복함으로써 고구려를 계승한 정통국가로서의 명분을 밝히며 더 많은 사람들을 자기 주위에 끌어당기려고 하였다.

왕건은 평양을 대도호부로 하고 사촌동생 왕식렴으로 하여금 수비하게 하였다.

왕건은 평양을 서경(서쪽의 수도라는 뜻)으로 부르면서 거의 해마다 어떤 해에는 두차례씩 순행하였다. 그리고 탑과 종묘의 초상들가운데 훼손된것을 전부 수복하게 하고 성을 쌓으며 여러 군, 현사람들을 이주시키는 조치들도 취하였다.

926년 북방에 있던 고구려의 계승국인 발해가 존재를 끝마친 후 왕건의 북방중시정책은 더욱 적극화되였다.

932년 5월 왕건은 자기가 그토록 평양을 중시하는 리유에 대하여 이렇게 밝혔다.

《최근에 서경을 복구하고 백성을 옮기며 그곳을 충실히 한것은 그 지방 지력에 의거하여 삼한을 평정하고 수도를 장차 여기에 두려 해서이다.》

왕건은 서경건설과 함께 대동강이북지역에 성을 쌓기 위한 사업을 함께 밀고나갔다.

거란에 의하여 빼앗긴 옛 고구려, 발해의 땅까지도 포함하여 강대한 통일국가를 세우려는 그의 전략은 성공하였다.

많은 발해유민들이 고려로 찾아왔는데 기록에 의하면 《온 나라 사람들이 서로 이끌고 고려에로 찾아들어왔다.》고 한다.

평양을 중시한 왕건은 죽기 전에 남긴 유언이라고도 할수 있는 《훈요 10조》에서 《서경은 수덕이 순조로와 우리 나라 지맥의 근본으로 되여있으니 만대 왕업의 기지이다. 마땅히 춘하추동 사시절의 중간달에 국왕은 거기에 가서 100일이상 체류함으로써 왕실의 안녕을 도모하게 할것이다.》라고 밝혔던것이다.

후에 고려 26대임금인 충선왕은 태조 왕건이 루차 서도(평양)에 행차하고 북변을 직접 순시한 뜻은 동명의 옛땅을 자기 집안의 옛 물건처럼 여기고 반드시 차지하려고 한것이니 이를 어찌 닭이나 잡고 오리나 옭으려는데 그치려고 한것이였겠는가고 하였다.

충선왕의 이 말은 태조 왕건이 신라(닭)에서 일어난 후삼국을 통일하고 령토를 압록강(오리)까지 넓히려는데만이 아니라 고구려동명왕이 세우고 발해가 이었던 조상전래의 땅을 대대로 전해오는 《옛 물건》처럼 여기고 반드시 되찾으려는 목적을 가지고있었다는것을 보여주고있다.

이러한 정확한 전략적목표를 내세우고있었기에 그는 발해태자 대광현에게서 주권을 이양받고 많은 발해주민들까지 포섭함으로써 고구려의 계승국 발해까지도 포함한 첫 통일국가를 세울수 있었던것이다.

이처럼 왕건은 선견지명있는 전략을 세우고 뛰여난 군사적재능으로 일관성있게 그것을 관철함으로써 나라와 겨레의 통일을 실현하고 민족사에 뚜렷이 자기 이름을 남겼다.